轮子

　　大约在公元前3500年，轮子首先发明于美索不达米亚（现属伊拉克），即底格里斯河与幼发拉底河之间的陆地。轮子第一次用在双轮运货马车上来运输笨重货物。轮子还用在双轮马拉战车上，成为人们—如古代埃及人和赫梯人（来自现在士耳其地区）所偏爱的军用运输工具。

　　起先，制作一个轮子的通常方法是用些横板把几段木料连接起来，再将这样做成的方形物切割为圆形，在一些缺乏好木料的地方，人们甚至试图用石料来制造轮子，这些早期的木轮或石轮虽然牢固，但是，它们需要很强的拉力，所以轴承很快就磨坏了。

　　为此人们曾做过种种尝试，比如通过在木板上开洞来制造较轻的轮，但最有效的还是装上辐条的轮子，它是北欧，中国和西亚各自的独立发明，并在公元前2000年以后广为流传。到这个时期为止，轮子在许多地方已是寻常之物了，尽管一些开化较晚的，诸如来自中美洲的阿兹台克人，没有轮子也对付过来了。

　　右图：考古学家们在美索不达亚的乌尔掘出院这个有镶嵌物装饰的木箱，我们可以清晰地看到古代双轮马拉战车的牢固木轮。

　　中国的车轮修建工采用了有少许圆锥形截面的轮子。这比普通轮子更为坚硬，这样可以用较少的木料一做成牢固的轮子，同时有利于减轻重量。