马可·波罗

（约1254年~1324年）

　　马可·波罗出身于旅行世家。他的父亲尼科洛和叔叔马泰奥都是威尼斯商人。他俩于13世纪60年代因经商到了中国。1271年，两再度出访，并带年轻的马可一起前往。

　　他们到了中国，进宫觐见蒙古族统治者----元世祖忽必烈。他们在中国逗留了24年，经商发了大财。马可·波罗赢得了忽必烈的信任，多次受派遣远行中国各地，并到过印度、缅甸、锡兰（今斯里兰卡）以及东南亚等地。

　　1295年，马可·波罗回到威尼斯。后来他参加了威尼斯对热内亚的战争，被热内亚俘虏。马可·波罗在狱中写下了自己在东方的详细游记。马可·波罗述说元世祖忽必烈宫殿中的宴会规模盛大，一次可容纳6000人入席，威尼斯人对此惊叹不已。

　　马可·波罗的游历在威尼斯人中掀起了对探险和贸易的新兴趣，使威尼斯城进而成为世界贸易中心。

　　右图：这幅画取自一本中世纪的书。它展现了马可·波罗到达波斯口处霍尔木兹的情况 。他从印度带来了大象。

　　马可·波罗的游记令欧洲人感到相当惊奇的一点，是他所描述的当时中国发达的文明。当欧洲仍在用金子和银子进行交易时，中国已经在使用纸币了。中国还具有组织良好的邮政系统，而那时欧洲还不可能邮发一封确实能使收信人收到的信件。